La historia de los utensilios de cocina está íntimamente ligada a la historia de la humanidad. Y en este contexto, el hierro fundido ha desempeñado un papel fundamental en la transformación de cómo cocinamos y disfrutamos la comida. Desde sus orígenes hasta su evolución moderna, la belleza de los utensilios de hierro fundido radica en su resistencia y en su capacidad de pasar de generación en generación, haciendo eco de las costumbres y la cultura culinaria de nuestras sociedades.
Orígenes del hierro fundido
El hierro fundido comenzó a utilizarse hace más de dos mil años. Las primeras referencias históricas de su uso se remontan a la antigua China durante la dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.), donde el hierro fundido se usaba para fabricar utensilios de cocina, así como armas y herramientas. Este material revolucionó la cultura culinaria, permitiendo una cocción uniforme y un mayor control sobre la temperatura, características que hoy seguimos valorando.
Durante los siglos siguientes, el uso del hierro fundido se expandió por Asia y Europa. En el siglo XVI, las cocinas europeas ya contaban con utensilios de hierro fundido, tales como calderos y sartenes. Este material se volvió tan popular que incluso fue mencionado en obras literarias de la época.
La evolución del hierro fundido
La popularidad del hierro fundido en la cocina no decayó con el tiempo; al contrario, aumentó. La revolución industrial en el siglo XIX permitió la fabricación en masa de utensilios de cocina de hierro fundido, lo que democratizó su uso. Los artesanos desarrollaron técnicas para producir piezas de alta calidad que eran tanto prácticas como estéticamente agradables. En este periodo, se introdujeron elementos de diseño en las piezas de hierro fundido, como patrones y molduras que se mantenían incluso después de generaciones de uso.
En América, los utensilios de hierro fundido llegaron con los primeros colonos y pronto se volvieron indispensables en las cocinas coloniales. Fueron testigos y partícipes de la expansión hacia el Oeste, pues su resistencia los hacía ideales para llevar en caravanas de pioneros. Las marcas estadounidenses de hierro fundido, como Griswold y Wagner, se convirtieron en nombres familiares, y sus productos, en codiciados objetos de colección.
La versatilidad del hierro fundido fue otro factor que contribuyó a su éxito. Podía utilizarse en una variedad de contextos, desde una estufa de leña hasta un fuego abierto. Con el tiempo, los utensilios de hierro fundido se adaptaron para su uso en las cocinas modernas, tanto de gas como eléctricas.
El hierro fundido en la actualidad
A pesar del surgimiento de nuevos materiales en la fabricación de utensilios de cocina, como el acero inoxidable y el aluminio, el hierro fundido ha resistido la prueba del tiempo. Su durabilidad, capacidad de retención de calor y versatilidad siguen siendo la mejor elección para nuestra cocina.
Evidentemente se trata de productos que han pasado de ser los habituales, a ser productos premium que requieren una inversión mayor que algunos fabricados en los materiales mencionados anteriormente. Pero de todos modos, sus posibilidades en la cocina tradicional son inmejorables y lo notaremos sea cual sea nuestro nivel de cocina.
